FLORA DEL ALTO OJA. Aunque durante estos días fríos y grises cueste percibirlo, poco a poco iremos intuyendo el latido de la cercana época primaveral que se avecina. Al compás de las primeras entonaciones sonoras musicalmente emitidas por la fauna aviar, renacerán por igual las primeras hierbas silvestres, adueñándose de los linderos y las claridades forestales. Por lo cual y para esta ocasión, así nos gustaría presentaros a la rutilante y muchas veces introvertida flora vernal o también llamada de comienzos de primavera, como vivo estandarte de la pródiga estación que se aproxima.
Explotando el efímero impasse climatológico que acontece entre estaciones, ciertas plantas se apresuran y anticipan a otras más perezosas, seleccionado este momento exacto para conseguir eclosionar libres y desahogadas, sin altos rivales alrededor que arrojen densa sombra sobre ellas. Hacemos referencia a las denominadas especies botánicas precoces. Aquellas mismas que alcanzan aflorar con impetuosa vitalidad en un reducido lapso de tiempo, y cuyos botones florales pueden atisbarse plenamente desarrollados incluso a finales de invierno, listos para irrumpir sobre el ceniciento suelo del monte, aportando así las primeras notas de armonía y colorido al paisaje.
A excepción de algunos árboles frutales tempraneros, en su mayoría, se trata de pequeñas plantas herbáceas no leñosas, que emplean ingeniosas estrategias adaptativas o algún elemento a modo de refugio al objeto de hacer frente a las bajas temperaturas que todavía pueden imperar entre finales de febrero y comienzos de marzo. Las que viven al raso, utilizan el manto protector de la capa de nieve invernal, pues dicha cubierta se comporta como excelente aislante térmico que consigue preservarlas sin daño de la cruda intemperie externa. Así, en cuanto se produce el primer indicio de fusión nival, coloridas florecillas rápidamente colonizan pastizales y praderas por doquier, incluso en zonas elevadas de montaña, antes de que la competencia por los exiguos recursos alpinos vaya aumentando con el grueso de la floración primaveral. Las que prosperan entre la espesura, aprovechan el cálido abrigo que bajo sus ramajes llegan a suministrar tanto árboles como arbustos; una apacible temperatura que puede superar en varios grados a la que se experimenta en las afueras más expuestas. Esta adaptación, permite a muchas de las especies que vegetan bajo el manso influjo del bosque adelantar su ciclo reproductivo al de la brotación foliar de los mismos árboles que las brindan cobijo. Dicho comportamiento, debe entenderse como una ventajosa táctica de perpetuación aprovechando que por estas fechas el sotobosque aun se halla desnudo y su fresco suelo empieza a recalentarse gracias una progresiva incidencia de los rayos solares primaverales, dando esquinazo de esta manera a la severa oscuridad que forzosamente impondrá después el renovado follaje estacional.
Así pues, la valía ecológica de estas interesantes poblaciones florísticas podemos decir que es, cuanto menos, admirable y concisa. Y todo se debe a que astutamente, dichas plantas, han logrado sincronizar uno de sus procesos biológicos anuales más trascendentes, -el de la reproducción-, al fugaz intervalo de bonanza climática que se produce entre los últimos días de invierno y el avanzado despliegue de la verde y tupida fronda de primavera. Tras la fecundación y con los ovarios ya grávidos, la penumbra de la floresta adormecerá de nuevo su metabolismo vegetal, litándose entonces, casi en exclusiva, a un pausado almacenaje de sustancias alimenticias que se irán acumulando en especializados órganos de reserva; bien rizomas, tubérculos o bulbos, en la mayoría de los casos.
A comienzos de la primavera, si nos acercamos a cualquier bosque de hayas en el entorno del valle del Oja, podremos apreciar las boyantes poblaciones de la hierba eléboro que se desarrollan protegidas al albergo del sotobosque, formando densos macizos como los que cubren este rodal en el barranco Escátique, en los montes de Santurdejo.
FAMILIA
El eléboro forma parte de las RANUNCULÁCEAS. Numerosa familia de plantas, en su mayoría herbáceas, que goza de una amplia distribución en las regiones frías y templadas del hemisferio norte (más de 2.300 taxones). Entre otras características, las ranunculáceas se distinguen por poseer un gran número de especies que desarrollan sustancias tóxicas en sus tejidos, cuyos componentes llegan a provocar efectos nocivos sobre el sistema cardio-respiratorio humano. Por igual, algunos géneros disfrutan de un considerada importancia medicinal y ornamental.
ETIMOLOGÍA
Tal nombre, tiene su origen en el griego antiguo y viene a significar: “alimento mortal“, de la composición helein: hacer morir y bora: alimento.También podría estar relacionado con el vocablo semita helebar, que hace referencia a una especie tóxica perteneciente al mismo género botánico y que al parecer se empleaba para sanar la locura.
Coincidiendo en estas fechas, son dos las especies de eléboro silvestre que podemos encontrar en nuestras salidas al campo. Una vez identificadas, comprobaréis que llegan distinguirse con cierta facilidad. Por un lado, encontramos al eléboro fétido: Helleborus foetidus L. y por otro tenemos al eléboro verde: Helleborus viridis L. Observemos pues sus principales diferencias a partir de varias imágenes descriptivas. Vamos pues a fijar sus detalles principales estudiando: hojas, flores y medio de vida.
1. HOJAS: En ambas especies las hojas son de tipo palmaticompuestas, es decir, compuestas o divididas, con forma de palma abierta. Cada dígito se corresponde con un folíolo y representa cada una de las porciones en que se divide dicha hoja compuesta. En este caso, como puede apreciarse en la imagen, cada uno de estos segmentos guarda una morfología alargada-lanceolada, con forma de lanza apuntada. Sus márgenes son ligeramente aserrados. Por su aspecto, tienden a recordar a la emblemática hoja de la marihuana (Cannabis sativa).
ELÉBORO FÉTIDO: Las hojas se presentan formado una roseta basal en la parte intermedia del tallo. Surgiendo del mismo nivel y conformando un único plano horizontal. Son de color verde oscuro. Con folíolos más estrechos, de consistencia coriácea.
ELÉBORO FÉTIDO: Hojas en roseta basal, más oscuras y endurecidas. La cepa de esta planta llega presentar cierto grado de lignificación semileñosa. La misma se prolonga a través de un corto rizoma subterráneo. Tras la floración, las hojas y tallo suelen persistir durante todo el año en la planta sin llegar a descomponerse.
ELÉBORO VERDE: Hojas no dispuestas en roseta, más claras y tiernas. El cuello del rizoma subterráneo no presenta consistencia leñosa.
2. FLORES:En ambas especies los pétalos están reducidos a pequeños tubos nectaríferos, que poseen dos ligeros labios en su parte superior. Se localizan en la base de un prolífico conjunto de estambres, formando una distintiva corona circular. Por su parte, los sépalos se muestran superdesarrollados y a menudo se identifican como si se tratasen de pétalos verdaderos. Una vez efectuada la polinización, los pétalos y estambres se secan y desprenden de la planta, mientras que los sépalos todavía persisten grandes y verdes.
ELÉBORO FÉTIDO: Flores más numerosas y cerradas, con forma de campanilla. El ápice de los sépalos está coloreado de rojo-púrpura. En la imagen observamos el fruto maduro. Se denomina polifolículo y se compone de tres folículos que se disponen coronados por un ápice picudo. El folículo es un tipo de fruto seco que se abre por una única sutura central. Su interior engendra un elevado número de semillas diminutas.
ELÉBORO VERDE: Los sépalos aparecen desplegados, más patentes a medida que la flor se va abriendo. El número de flores por cada planta es mucho más reducido. Su colorido es más verdoso. Las brácteas que las protegen son más estrechas y tienen un contorno lobulado-digitado. Al florecer no despide mal olor. En la foto también es posible apreciar la gran cantidad de estambres que componen el androceo o aparato reproductor masculino.
ELÉBORO VERDE: Flores más abiertas, con sépalos patentes. Sin ápices púrpuras. Los folículos tienen un tamaño más reducido.
3. HÁBITAT: Los eléboros son especies que viven en la cercanía del bosque; en su interior, en sus linderos o claridades. Aparecen en la orla forestal, entre matorrales y setos, en praderas protegidas, a lo largo de los caminos, etc.
ELÉBORO FÉTIDO: Vive en situaciones más expuestas y soleadas. Sobre suelos de naturaleza calcárea, secos y rocosos. En orlas y claros de quejigares, carrascales y hayedos. También bajo matorrales poco densos, cerca de senderos y caminos. Asciende menos en altura. En la foto se aprecian bien los ápices de los sépalos pintados de color púrpura.
ELÉBORO VERDE: Vive en condiciones de semisombra. Bajo bosques frescos con suelos ricos en materia orgánica, donde coloniza vaguadas y depresiones. Frecuente en hayedos, robledales y pinares umbríos. También habita matorrales, setos y pastizales húmedos. Es indiferente a las condiciones químicas del suelo, aunque rehuye de los suelos excesivamente ácidos. Asciende hasta cotas más elevadas. En la península medra la subespecie o raza geográfica occidentalis (Reut.) Schiffn.,que alcanza una distribución sur-occidental en el continente europeo.
CURIOSIDADES
El eléboro es planta tóxica evitada por los animales fitófagos. Su ingesta puede provocar graves alteraciones digestivas, convulsiones, arritmia, adormecimiento y trastornos cardíacos. Las sustancias que lo provocan son la heleborina y la heleboreína, con potentes efectos cardiotónicos. En la antigüedad, se utilizaba con frecuencia en medicina veterinaria para “purificar” la sangre de las reses. También como abortivo. El cocimiento de sus tallos y hojas en fresco se empleó para curar heridas y golpes de animales, favoreciendo la contracción de hemorragias y por lo que recibió el popular nombre de remedio “mermasangres”. En la actualidad se cultiva para abastecer a la industria farmacológica.
Como amuleto terapéutico, contra los dolores de muelas, cabeza o garganta, se usaban las hojitas frescas o los restos de la raíz que se portaban colgados en el cuello o en una bolsita de tela en el interior de un bolsillo. En el interior de las casas se incineraban restos de la planta para que el fuerte olor provocara la expulsión de las ratas, las moscas u otro tipo de males. Es una especie de gran importancia melífera, debido a la precocidad de su época de floración. Los abejorros del género Bombus hacen buen acopio de su valioso néctar durante las primeras jornadas primaverales, cuando apenas disponen de otros recursos alimenticios. La diseminación de sus diminutas semillas es mirmecócora y se lleva cabo por las hormigas.
Uno de sus nombres vernáculos más generalizados es el de hierba ballestera, pues los antiguos nativos solían emplear los componentes tóxicos de esta planta para envenenar la punta de las flechas en momentos de confrontación tribal. Dependiendo de la región geográfica, ha recibido otras calificaciones como llavera, bileño, vedegambrefétido, lecherina, pie de grifo… El término llavera es debido a que se la tiene por una de las primeras plantas que “abre” la puerta al nuevo año, floreciendo temprana en plenas Pascuas Navideñas. En la comarca del Alto Oja he podido recopilar la designación local de renabario.
Debemos prestar atención para reconocer la hermosura de esta discreta flor carente de colores vistosos. En esta foto podemos apreciar todos sus delicados componentes tras la apertura del botón floral. Del exterior hacia adentro observamos: cinco grandes sépalos verdes y ovalados. Seguidamente una pequeña corona de pétalos tubulares, transformados en recipientes nectaríferos. Después, un numeroso conjunto de estambres con las anteras blanquecinas. Y para finalizar, en el centro, tres ovarios carpelares con los apéndices alargados que compondrán el fruto después de la fecundación.
CONOCE OTRAS PLANTAS DE FLORACIÓN PRIMAVERAL
EL GÉNERO HELLEBORO FLORA IBÉRICA
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