Es raro que a alguien no le resulte familiar este original y a menudo desconocido conjunto de plantas silvestres a la vez que ornamentales. Sin duda alguna, las orquídeas salvajes poseen algunas de las flores más espectaculares y delicadas del reino vegetal. Acaparan ingeniosas morfologías y diseños cromáticos de toda índole. Al adentramos en su familia botánica, nos encontramos ante uno de los grupos más amplios y diversificados de seres vivos del planeta, que cuenta con más de 25.000 especies descritas para la ciencia. Esta dilatada heterogeneidad queda distribuida a través de incontables taxones, repartiéndose de forma amplia a nivel mundial, colonizando todo tipo de hábitats naturales o seminaturales, faltando tan sólo en los polos y desiertos más secos. El conjunto de especies vinculadas a los ecosistemas de ámbito mediterráneo no es nada desdeñable. En la Penísula Ibérica viven más de 100 especies distintas. Eso sí, todas ellas con dimensiones y tonalidades más modestas que las que exhiben otros congéneres más propios de ambientes tropicales.

Dactylorhiza maculata se caracteriza por sus altas y estrechas espigas floridas, con flores de tonos blancos y fucsias. Es frecuente en las praderas, charcas y turberas ácidas de las áreas de montaña, sobre suelos húmedos o saturados de agua.

Hoy en día existen numerosas variedades producidas con fines estéticos y ornamentales, derivadas en su mayoría de géneros o especímenes exóticos, originarios de las regiones selváticas. Gracias a su exuberante floración, colmada de atractivas y fragantes flores, desde tiempos relativamente recientes, sus híbridos y cultivares han pasado a ofrecerse en casi todas las floristerías y comercios de decoración. Y digo relativamente recientes, ya que en este tipo de plantas se despliegan unos mecanismos de reproducción y germinación un tanto específicos y complejos. Por estas razones, su propagación mediante vías artificiales ha sido fruto de un largo proceso de investigaciones científicas, en los que se han invertido importantes sumas económicas. Tras un largo esfuerzo, los avances en el cultivo de orquídeas en la actualidad resultan asombrosos.