HAYEDO DE USAYA
A continuación, me gustaría compartir con vosotros una sugerente colección de instantáneas tomadas durante la excursión que organizamos el fin de semana pasado por el Barranco de Usaya. Afamado valle de la alta montaña ibérica que podemos localizar en el término de Ezcaray, La Rioja; formando parte de las amplias estribaciones que componen la Sierra de La Demanda, y cuya disposición logra abrirse paso a través de la vertiente occidental del Pico San Lorenzo, señor y dueño de las cumbres riojanas.
En este particular enclave montés, logra conservarse uno de los bosques de hayas más excepcionales que llegan a cubrir la comarca serrana del Alto Oja demandés. Dentro del mismo, conviven viejos árboles corpulentos que se entremezclan aislados con recientes generaciones de jóvenes hayas, densas y esbeltas, anhelantes por acaparar nuevas tierras que colonizar. La tupida floresta se propaga extensamente por la empinada ladera septentrional, habitando los confines más sombríos del citado valle. Por abajo, el precioso arroyuelo siempre nos regalará unas agradables sensaciones visuales, sonoras y olfativas, ¡¡y también táctiles para todo aquél que ose atreverse!!
Siete lozanos puentes de madera nos ayudarán a salvar las serpenteantes aguas que se descuelgan a lo largo de este estrecho barranco. Permitiéndonos remontar buena parte de su cauce hasta alcanzar el paraje de El Horquillo. Un nombrado tridente topográfico donde confluyen los pequeños regatos de Colocobia, Monte Los Lobos y Pico La Ronda, todos ellos principales manantiales del arroyo de Usaya.
Entrada hacia el Valle de Usaya. A la izquierda observamos el inicio de la cuenca divisoria, con la cima de Zalauna dominado en lo alto. Continuado por el perfil hacia abajo; collados de Don Colato, Unzurzuña y Aitzgorria. 
Valle de Postoquia o Gabazulla con la aldea de Azarrulla en primer término. Al fondo también podemos divisar las viviendas de San Antón, en la otra orilla del río Oja. 
Las primeras luces del día iluminan la sensacional floración de la retama florida Genista florida a la que también se suma la de la escoba negra Cytisus scoparius. Matorrales altos que cubren amplios espacios en las laderas soleadas del barranco de Usaya. 
Los prolongados fríos primaverales, han retrasado al menos 15 días la florescencia de estos distintivos arbustos leguminosos. 
Salvo un par de breves repechos, la subida por la zona de la solana es bastante fácil y asequible. Además, las estupendas panorámicas del valle, con sus bosques y barrancos, siempre recompensan el pequeño esfuerzo realizado. En verano, es preferible realizar el recorrido circular ascendiendo primero por la solana, para bajar después más resguardados del sol y el calor a la sombra del barranco.
Podemos señalar que el índice de biodiversidad que acoge este lugar resulta elevadísimo, a la vez que es uno de los más interesantes y originales todo el valle de Ezcaray. La razón podemos de buscarla si apreciamos los fuertes contrastes ambientales que experimentan las dos vertientes que conforman el cerrado barranco, enfrentadas hacia el Norte y Sur, originando unas condiciones microclimáticas netamente contrapuestas.
El brezo nazareno Erica cinerea florece entrado el verano. Se diferencia de otros brezos por su porte arbustivo bajo. Es indicador de suelos acidificados que sufren cierto nivel de degradación.
La mística orquídea Serapias cordiguera, se localiza en los pastizales más frescos de la solana. Señaliza antiguas áreas deforestadas de robledal subatlántico. La polinización de este grupo de orquídeas se lleva a cabo mediante pequeñas abejas y coleópteros, que procuran buscar refugio nocturno en el interior del habitáculo floral, contribuyendo así en la dispersión del polen.
Como hemos afirmado, en la vertiente orientada a barlovento, el bosque atlántico planocaducifolio se convierte en el principal amo del terreno, mucho más húmedo y fresco. Mientras que a sotavento, tenemos la dilatada Solana de Usaya, reinada por el pasto y los matorrales de degradación, biotipos más apropiados para aguantar las agotadoras condiciones de sequedad y radiación solar veraniega. En el tramo alto del valle, unas encomiables repoblaciones de coníferas efectuadas hace más de tres décadas, han sabido resolver el tremendo deterioro erosivo que desde tiempos inmemoriales ha venido castigando a las cabeceras de las principales cuencas afluentes del río Oja. En la actualidad y en su justa medida, sus efectos ecológicos y paisajísticos puede considerarse verdaderamente positivos a la vez que enriquecedores.
La Majada de Obicolla, hermosamente localizada entre pinos, es el punto más alto del itinerario con 1.480 m de altitud. A nuestro juicio, supone el mejor enclave para realizar la parada de avituallamiento y almuerzo de la excursión.
Reforestaciones de coníferas mixtas en la cuenca alta del valle de Usaya, paraje de El Horquillo. La alternancia de bosquetes de abetos Pseudotsuga meziesii, Abies alba, alerces Larix decidua y pinos Pinus sylvestris contribuyen a enaltecer el arisco paisaje que engalana al Alto Usaya.
La delicada Violeta del Moncayo Viola montcaunica es una plantita exclusiva de los macizos montañosos ácidos del centro-norte peninsular. En la comarca del Alto Oja se encuentra bien repartida por las estaciones serranas, en pastizales y linderos de bosques por encima de los 1.300 m de altura.
A todo esto, cabe añadir una distintiva composición geológica y edáfica, en la que llegan a intervenir diversas tipologías de rocas y suelos paleozoicos antiguos. En la cara orientada al medio día, encontramos un afloramiento masivo de dolomías cámbricas que se precipita desde los altos de Cobetia hasta la más baja Solana de Herma, otorgando a los suelos un pH alcalino o básico. En este mismo enclave, son característicos los pliegues anticlinales que se observan bajo las Peñas de Orecia. Igualmente, el tono anaranjado-rojizo que posee esta clase de rocas, llega a vislumbrase entre los claros del bosque de hayas, surgiendo en forma de hoscos peñascos que interrumpen la continuidad del arbolado. Pizarras y cuarcitas se propagan por las áreas cimeras del barranco, favoreciendo la evolución de suelos silíceos más pobres, poseedores de un pH marcadamente ácido.
En el paraje de Las Ligorrias, una evidente veta de dolomías cámbricas calcáreas interrumpe drásticamente la continuidad del matorral acidófilo de retamas y helechos. Los distintos estratos geológicos del valle de Usaya, condicionan la diversidad florística del entorno.
Esféricas hayas sobresaliendo entre los escarpes dolomíticos de Orecia. El matorral acompañante, de morfología almohadillada, se compone de un tipo de aulaga o aliaga espiniscente: la leguminosa Genista hispanica subsp. occidentalis. Habitante característico de los suelos calizos en climas de montaña que gozan de cierta influencia atlántica.
En los claros herbosos entre el hayedo y el avellanar, Boletus luridus (Suillelus luridus) encuentra unas condiciones óptimas para su fructificación. Siente predilección por los suelos básicos de naturaleza caliza. Su reducida presencia solamente ha podido ser registrada en unos pocos lugares de la comarca del Alto Oja.
Boletus luridus presenta poros anaranjado-rojizos además de un vistoso retículo en el pie que lo distingue de su otro congénere más frecuente B. erythropus.
El ecotono o zona de transición ecosistémica, queda establecido en el fondo del barranco. Es en esta franja donde mejor puede apreciarse la enorme versatilidad ecológica que existente en este primordial enclave natural del Alto Oja ezcarayense. El abrupto arroyo de Usaya, con sus numerosos saltos y cortinas de agua, contribuye a crear una atmósfera saturada de humedad, propiciando la formación de un microambiente húmedo y fresco, que consigue permanecer inalterado incluso durante el periodo más seco del verano.
Sumergidos entre frondosas hayas, el descenso por el barranco se hace particularmente fresco y agradable. Acompañados en todo momento por la inagotable danza de las cristalinas y puras aguas del Arroyo de Usaya.
El fluir de las contemplativas aguas, nos invita a realizar más de un alto en el camino.
El popular Paseo de Los Siete Puentes se convierte en uno de los recorridos más demandados entre los senderistas que acuden a visitar los espacios naturales del valle de Ezcaray.
En los bordes del mismo curso fluvial convergen numerosas especies silvestres. La flora nemoral eurosiberiana, propia de los bosques húmedos y sombríos, resulta especialmente copiosa. Hallándose representada por algunos tipos de plantas exclusivos de este barranco hiperhúmedo. Hegemónica también resulta la singular presencia del grupo de los lepidópteros diurnos, colonizando la amplia variedad de nichos ecológicos que coexisten entre el bosque fresco y la xérica solana deforestada.
La amapola amarilla Meconopsis cambrica y el peralito menor Pyrola minor se crían exclusivamente en las orillas húmedas y umbrosas del arroyo. Para lograr sobrevivir, ambas plantas requieren de unos suelos profundos y desarrollados, ricos en humus y nutrientes. 
En las inmediaciones del arroyo de Usaya encontramos una de las pocas poblaciones de peralito menor Pyrola minor que se asientan sobre la comarca del Oja.
Una ineludible visita para todo aquel que desee recorrer la Sierra de La Demanda de Ezcaray. Parándose de vez en cuando a observar, sintonizando con el medio. Deleitándose con las maravillosas vistas y la sobrecogedora historia natural que magistralmente se despliega ante nuestros ojos. El tumultuoso baile de las frías aguas que se descuelgan bravas desde la alta montaña, la oscuridad y quietud del refrescante bosque de hayas, la variada naturalidad de sus seres habitantes,…todo ello forma parte del emocionante cúmulo de sensaciones que se pueden llegar a percibir en compañía de SILVESTRES, tu Guía de Naturaleza aquí en Ezcaray, La Rioja. Porque deseamos compartir contigo los mejores paisajes de nuestra tierra.
Unas pocas personas ya han tenido la gratitud de acompañarnos durante estos apacibles paseos campestres. A todos ellos les damos mil gracias, ansiado un nuevo reencuentro en el que compartamos más naturaleza y mejor amistad. Saludos y hasta la próxima.
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